¿Qué tienen que ver los volcanes con el cambio climático?

Anualmente, las actividades humanas producen alrededor de 100 veces el dióxido de carbono (CO2) de las erupciones volcánicas de la Tierra.

Las erupciones volcánicas a menudo se analizan en relación con el cambio climático porque liberan CO2 (y otros gases) a nuestra atmósfera. Sin embargo, las contribuciones humanas al ciclo del carbono son más de 100 veces superiores a las de todos los volcanes del mundo combinados.

En comparación, mientras que las erupciones volcánicas causan un aumento en el CO2 atmosférico, las actividades humanas emiten una erupción de CO2 del tamaño del Monte St. Helens cada 2,5 horas y una erupción de CO2 del tamaño del Monte Pinatubo dos veces al día.

Las mayores erupciones posibles provienen de supervolcanes como Yellowstone o el Monte Toba (que entran en erupción muy raramente, aproximadamente cada 100.000 a 200.000 años o más), pero las emisiones anuales totales de CO2 de las actividades humanas son como una o más super erupciones del tamaño de Yellowstone todos los años.

Esencialmente, las emisiones de CO2 de las actividades humanas eclipsan las de los volcanes.

Los científicos del clima sacan a relucir las erupciones volcánicas para comprender mejor y explicar los breves períodos de enfriamiento en el pasado de nuestro planeta. Aproximadamente cada pocas décadas, hay una erupción volcánica (p. ej., el Monte Pinatubo, El Chichón) que arroja una enorme cantidad de partículas y otros gases. Estos nos protegerán lo suficiente del Sol como para llevar a un período de enfriamiento global de corta duración. Las partículas y los gases normalmente se disipan después de 1 a 2 años, pero el efecto es casi global.

En términos comparativos, el calentamiento de los gases de efecto invernadero proveniente de las actividades humanas (impulsado principalmente por la quema de combustibles fósiles) perdurará durante milenios, incluso más que los desechos nucleares.